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Le Noir dans l’histoire textile

Durant des siècles les vêtements noirs furent l’apanage de la classe dirigeante. Seuls les monarques, la noblesse, les hommes d’église, les hommes de loi en étaient vêtus. La difficulté d’avoir un noir profond associé à la difficulté de sa résistance à la lumière et aux lavages en fait un produit rare, donc coûteux.

Francisco de Goya – Antonia Zarate en 1805

Il faut attendre 1850 pour découvrir une nouvelle manière de teindre les tissus en noir, c’est l’association du bleu (indigo, pastel), du rouge (garance, pourpre) et d’un fixateur, point faible des méthodes d’antan. Ce nouveau procédé bon marché va avoir pour effet immédiat de démocratiser la couleur noire, et dès 1860, le Noir est tendance, vingt ans plus tard, il est hégémonique. La fin du 19ème siècle et la première moitié du 20ème seront noires, mais pour de multiples raisons.

Jamais une autre couleur n’a eu autant de significations, de connotations, de contradictions. Le Noir est tout d’abord le signe ostentatoire du deuil et du chagrin, puis deviendra rapidement la couleur de la sobriété et de la décence, mais il peut être aussi mystère, malédiction, autorité, justice, et leur contraire, anarchie et révolte. Il sera aussi pour la première fois la couleur de l’érotisme.

Dès les années 20, le Noir va changer de registre. Il va être associé au raffinement et à l’élégance, mais surtout au luxe et à la haute couture. Gabrielle Chanel créé en 1926, « la petite robe noire », aux antipodes des délires orientaux d’un Paul Poiret dépassé, pendant que la lingerie se risque timidement à employer le Noir.

Robe de cocktail Chanel, Vogue Mai 1926, photo Edward steichen

Le noir dans la lingerie

La lingerie de la fin du 19ème siècle est essentiellement composée de 3 pièces, une culotte longue, ouverte, en coton blanc, des jupons, eux aussi en coton blanc, et l’inévitable corset, en coutil beige pour le commun des mortels, de couleurs vives pour  » les filles de mauvaises vies ». Mais pour la première fois dans l’histoire de la lingerie le Noir va faire son apparition, associé aux corsets, le noir étant en cette circonstance très souvent associé au deuil.

Catalogue Samaritaine spécial Deuil 1900 et Catalogue US 1899

Dans les années 20/30, la lingerie française est l’apanage de petites corsetières situées dans le quartier de la Madeleine à Paris, elles vont oser employer le Noir pour quelques clientes peu nombreuses. Cadolle, Charmis, Marguerite Sacrez, Laure Belin, Marie Rose Lebigot créent des parures noires, composées de culottes et de soutien-gorge encore balbutiants, parfois de porte- jarretelles.

Lingerie noire 1925

Les derniers  corsets et leurs remplaçants, les combinés  et les gaines,  seront en grande majorité en broché rose, le Noir n’étant pas à la mode pour ces grandes pièces.

Dans le même temps, la lingerie érotique voit le jour par l’intermédiaire d’une marque Française « Yva Richard » qui commercialise  ses pièces par correspondance, à l’aide de somptueuses  photos, la pratique totalité de leur catalogue étant consacré au Noir.

Nativa posant pour sa propre marque « Yva Richard » dans les années 30

Arletty dans le film  « Hotel du Nord » de Marcel Carné en 1938

En France, la lingerie noire restera minoritaire jusqu’après la guerre, et il faudra attendre l’invention de la guêpière par Marcel Rochas en 1947 (créée par MR Lebigot) et de la lingerie New Look de Christian Dior ou Jacques Fath, pour voir enfin de la lingerie noire décomplexée dans les pages des magazines grand public.

Guêpière Marcel Rochas en 1947 créée par Marie-Rose Lebigot

Aux Etats Unis, c’est plus tard que se fera la mutation, par l’intermédiaire d’un film de 1952  » The Merry Widow ». Lana Turner,  vêtue d’une guêpière noire,  jouant  le rôle célèbre de la veuve joyeuse, devient une icône au même titre que Rita Hayworth dans Gilda. Warner s’associe à la promotion du film en commercialisant leur guêpière sous le nom de « Merry Widow ». Pendant près de 5 ans les femmes américaines pourront voir les déclinaisons publicitaires de cette lingerie noire, contribuant ainsi à banaliser cette couleur jusqu’ici réputée sulfureuse.

A New York, en 1950, sans un sou, Bettie Page va commencer sa carrière de mannequin sexy en posant pour quelques dollars devant de nombreux photographes amateurs. Grâce à Irving Klaw, photographe spécialisé dans la photo fétichiste qui fera des milliers de clichés de Bettie, elle devient l’icône de l’érotisme underground. Playmate du magazine Playboy dans les années 50, elle connait un succès éphémère avec ses photos de Pin-Up. Oubliée dans les années 70, elle fait aujourd’hui l’objet d’un véritable culte et son look vintage influence toujours les jeunes filles et de nombreuses artistes, telle que Dita von Teese. Sa page Facebook compte actuellement plus d’un million six cent mille fans…

Bettie Page

En 1963, Vittorio De Sica met en scène dans le film « Hier, aujourd’hui et demain » Sophia Loren (sa propre épouse) qui réalise un striptease devant Marcello Mastroianni : cette scène est devenue une des plus célèbres de l’histoire du cinéma. Sophia Loren, en guêpière puis soutien-gorge, porte-jarretelles et bas noirs, se déshabille devant un Mastroianni hululant de désir face à l’icône sexy du cinéma italien. Morceau d’anthologie pour lequel Sophia Loren a pris des cours avec un chorégraphe du Crazy Horse. Elle deviendra alors le symbole de la féminité absolue et cela immortalisera définitivement la « Lingerie noire » comme étant la « panoplie indispensable de la séductrice ».

Sophia Loren en 1963 dans le film « Hier, aujourd’hui et demain »« 

La fin des années soixante, notamment 68, sonnera le désintérêt du Noir dans la lingerie (symbole de la femme objet sexy), au profit des couleurs claires, du blanc et surtout de l’imprimé. Les révolutions féministes de la fin de cette décennie, associées à la déferlante du collant, porteront un coup fatal au monde de la lingerie qui s’endormira jusqu’en 1975, date de l’arrivée d’une talentueuse styliste qui remettra le gout de la féminité, une touche d’érotisme et le Noir à la mode, une certaine Chantal Thomass…

Modèle Chantal Thomass

Texte : © Patrice Gaulupeau/Nuits de Satin

Montage réalisé pour l’exposition « Lingerie Noire » de Chantelle

•  L’Ange bleu avec Marlène Dietrich
•  Hotel du Nord avec Arletty
•  Quai des orfèvres avec Suzy Delair
•  The Merry widow avec Lana Turner
•  Lola avec Anouck Aimé
•  Hier, aujourd’hui et demain avec Sophia Loren

The color black in the history of textiles

For centuries, black clothes were the ruling class’s prerogative. Only monarchs, nobles, church men and men of the law were dressed in black. This was due to the fact that the deep color was hard to get and it hardly withstood light and washing, which made it a precious and expensive product.

Francisco de Goya – Antonia Zarate in 1805

In 1850, a new way of dying fabrics in black was discovered –it was made through the combination of the colors blue (indigo, pastel) and red (madder, purple) and a fixative. This new and cheap method popularized the color black. Black started to be fashionable in 1860, and already dominated the market twenty years later.

This was one of the reason why the end of the 19^th century and the first half of the 20^th century were considered black.

Never had a color been credited with so much meaning, connotation and contradiction at the same time. Black was first associated to mourning before quickly becoming a color of decency and simplicity. But it also conjures up mystery, a curse, authority as well as their opposite: anarchy and rebellion. It then became for the first time the symbol of eroticism.

The color black’s status changed at the beginning of the 20s. It started to be associated with refinement and elegance, but most importantly with luxury and haute couture. Gabrielle Chanel designed in 1926 the ‘little black dress’, which was very far from what the likes of Paul Poiret were doing at that time. Meanwhile, lingerie slowly began using Black.

Cocktail dress by Chanel, Vogue May 1926, picture by Edward Steichen

 Black in lingerie

At the end of the 19^th century, lingerie was mainly made up of 3 pieces: long white cotton panties, petticoats also made in white cotton, and the unavoidable corset made in beige ticking for the commoners and in bright colors for the harlots.

But for the first time in the history of lingerie, the color black made an appearance and was combined to corsets whereas this usually meant mourning.

Catalog Samaritaine special Mourning 1900 and Catalog US 1899

In the 20/30s, French lingerie was mainly made by small corsetieres residing in the Madeleine area, in Paris who seldom used Black for a handful of clients. Cadolle, Charmis, Marguerite Sacrez, Laure Belin, Marie Rose Lebigot among others designed black sets of lingerie such as panties, bras and sometimes garter belts.

Black Lingerie 1925

The last corsets and their successors, corselets and girdles, were mostly made in pink as Black was not fashionable for those kind of clothes.

At the same time, erotic lingerie was created by a French brand ‘Yva Richard’ which sold by mail order. The entire catalogue was dedicated to Black.

Nativa posing fir her brand ‘Yva Richard’in the 30s

Arletty in the movie ‘Hotel du Nord’ by Marcel Carné in 1938

In France, it is not before the invention of the guepiere by Marcel Rochas in 1947 (designed by Marie Rose Lebigot) and the New Look lingerie by Christian Dior that black lingerie started to be popularized in mainstream magazines.

Marcel Rochas’s guepiere in 1947 designed by Marie-Rose Lebigot

In the United-States, black lingerie started making an appearance a little bit later, in 1952 through the movie ‘The Merry Widow’. The leading actress Lana Turner wore a black guepiere which was later commercialized under the name ‘Merry Widow’ during the movie’s promotion. For 5 years, American women were exposed to all the ads made for this black lingerie. This largely contributed to the banalization of the color, which until then had a scandalous reputation.

The Merry Widow – Lana Turner in 1952

In New York, 1950, Bettie Page, penniless, started her foxy model career by posing for a couple of dollars for many amateur photographs. It was Irving Klaw, a photograph specialized in fetishist pictures who took thousands of shots of Bettie, who turned her into an icon of the underground erotism. Playmate for the magazine Playboy in the 50s, she met with a short-lived success thanks to her Pin-Up pictures. Forgotten in the 70s, she is worshiped nowadays and her vintage look influence many young girls and artists, such as Dita von Teese. Her Facebook page has more than one million six hundred thousands fans …

Bettie Page

In 1963, Vittorio de Sica directed the movie ‘Yesterday, today and tomorrow’ with Sophia Loren (his wife) who performed a striptease for Marcello Mastroianni –this scene is one of the most famous in the history of cinema. She had to take lessons from a famous Crazy Horse choreographer for this scene. At the end of her show, she is left wearing a guepiere, a garter belt and stockings, all black.

Sophia Loren became the symbol of womanhood and black lingerie was deemed an absolute must for all the aspiring femme fatale.

Sophia Loren in 1963 in the movie ‘Yesterday, Today and Tomorrow’

The end of the 60s, especially 68, brought a lack of interest in black lingerie, which objectified woman, in favor of lighter colors, white and print.

The feminist revolutions that took place at the end of the decade, paired with the trend of tights, were a fatal blow to lingerie. Underwear only made its comeback in 1975, thanks to a talented designer, Chantal Thomass, who brought sexiness and Black back to fashion.

Chantal Thomass Model

Text: © Patrice Gaulupeau/Nuits de Satin

Editing made for the exhibition « Lingerie Noire » by Chantelle

• The Blue Angel with Marlene Dietrich
• Hotel du Nord with Arletty
• Quai des orfèvres with Suzy Delair
• The Merry widow with Lana Turner
• Lola with Anouck Aimé
• Yesterday, Today and Tomorrow with Sophia Loren